— Понимаешь, утром, как раз когда я собралась завтракать, в комнату влетела леди Риэль и прямо с порога попыталась взять меня в оборот, я ее выставила…
— Выставила Сани?
Я смутилась:
— Не совсем, чтобы выставила, я просто сказала, что в ее услугах не нуждаюсь и ушла в ванную. Я дала ей ясно понять, что хочу чтобы меня оставили в покое, а при входе на веранду она меня под локоть подцепила и потащила: «Это Эйлим Наэре, гостья нашего императора»…
— Эйлим? Во дворце лишь несколько человек знает как тебя зовут, и Сани Риэль в их число входить не должна. Я хотел представить тебя как Шаэр.
Он швырнул на стол приборы, встал и быстро прошелся по комнате.
— Вот чего не могу понять: откуда у заговорщиков столько информации? Каким образом они заставляют работать на себя такое количество народу? Кто их финансирует? Складывается такое ощущение, что в заговоре весь двор, а возглавляю его я.
Он на секунду замер, сделал глубокий вдох и вернулся за стол.
— Эйлим, скажи, ты можешь отличить Берта от Дейна?
— Не всегда. До недавнего времени думала, что да. Сейчас я не уверена. Берт очень изменился, раньше он был замкнутым, строгим, сдержанным, сейчас он общительный, веселый, порывистый. Он очень изменился, — я поймала себя на том, что мечтательно улыбаюсь.
— На самом деле, он всегда был таким, просто раньше ты смотрела на него иначе, — поза Нейрима стала более напряженной, уголки губ обозначались чуть резче.
Он вернулся к еде, я сделала еще один маленький глоток вина и последовала его примеру. Я уже приступила к десерту, когда в комнате вспыхнул портал. Из него вышли Берт и Дейн.
— Ваше величество, — Дейн коротко поклонился.
— Уже успели найти хозяина заколки? — спросил Нейрим.
— Нет, успели обнаружить только пропажу леди Риэль, она отправилась в выделенные ей покои, чтобы привести себя в порядок, после этого ее никто не видел. Ее горничные утверждают, что к леди должен был придти гость, и она отослала их, — отрапортовал Дейн.
— Ожидаемо, — кивнул император, — горничных, в допросную. Не верю, что горничная не знает с кем встречается ее госпожа. Дейн, займись заколкой, хотя, судя по скорости, с которой они убирают свидетелей, ниточка с заколкой уже обрублена. Берт, через полчаса, жду тебя и Эйлим у себя в кабинете. Совет придется перенести.
Император поднялся, подошел ко мне, наклонился, поднес мою руку к губам:
— Эйлим, надеюсь, это все скоро закончится. Так или иначе…
Он поцеловал мне руку и исчез в портале. Дейн и берт не стали терять времени и принялись за обед.
— Берт, как дела у Тейна? — спросила я, когда они уже успели утолить первый голод.
— Стабильно, но пока в сознание не пришел. Думаю, его надо перенести из лазарета в более безопасное место, думаю, что ему есть, что нам рассказать. Дейн, присмотришь за ним, пока я обговорю его перевод с императором?
— Да, но на мне еще эта история с заколкой.
— Пара часов роли не сыграет, хозяин заколки, наверняка, уже мертв. А найдешь ты труп парой часов раньше или позже, значения не имеет, — пожал плечами Берт.
— А вдруг нам повезет?
— Боюсь, что у нас выбор получить на руки труп неизвестного хозяина заколки, или получить на руки труп Тейна. Я поговорю с Нейримом, он должен понять. У него самого два брата.
— Хорошо, — Дейн кивнул, поднимаясь, — тогда я пошел. Как будут новости, загляни, расскажи.
Мрачный демон шагнул в портал.
— Идем, нас ждет император, — сказал Берт.
Он помог мне подняться, и слегка придерживая рукой за талию, повел в открытый портал. Нейрим сидел за столом и что-то писал. При нашем появлении он отложил бумаги в сторону и пригласил нас сесть. Удобно устроившись в кресле, я приготовилась слушать.
— Берт, ты утром был в моих покоях, когда приходила леди Риэль. Что было после того как Эйлим ушла в ванную?
— Сани очень удивилась, попробовала пойти за ней, но я ее удержал, за что очень неслабо получил зонтиком. Она просто рвалась в ванную, крича о том, что у нее приказ от тебя.
— Узнать бы как она его получила, — сказала я.
— Печать на месте? — спросил Берт.
— Это я проверил в первую очередь. Печать на месте, могу поклясться, что никто до нее не дотрагивался, кроме меня.
— Министры? Секретарь? — выдвинул свою версию Берт.
— Проверяют, как и последние контакты леди Риэль. Но, думаю, что мы ничего не найдем. Как это ни прискорбно, но наш единственный шанс поймать их — это спровоцировать. Так мы хотя бы будем знать место удара, — Нейрим сцепил руки перед собой и поднял на меня мрачный взгляд.
— Что ты предлагаешь? — пальцы Берта начали выстукивать на подлокотнике нетерпеливую дробь.
— Эйлим, как ты смотришь на то, чтобы стать материю наследника?
— Эм… а можно подумать?
— Ну, до завтра можно. А завтра мы объявим, что ты беременна, — сказал Нейрим.
— А ты успеешь? — не удержалась я, думая только о том, что спать я сегоднябуду в ванной, закрывшись на все замки.
— Не сомневайся, — усмехнулся Нейрим, и уже серьезным тоном добавил, — не переживая, я просто поработаю с твоей аурой, и ночью поспишь рядом, чтобы на тебе ощущался мой запах… Берт, убери когти и перестань ломать мебель, это кресло стоит здесь еще со времен моего отца, отличное кресло было, между прочим.
Берт выпустил из рук то, что осталось от подлокотника кресла.
— Извини, — буркнул белый демон, приходя в себя и втягивая когти.
— Раз уж вы подставляете меня под удар, то можно мне хотя бы вернуть мои вещи, которые у Тейна остались, — попросила я.
— Что за вещи? — напрягся император.
— Мой арсенал, отмычки, артефакты, а еще хорошо бы сумку бездонную, хотя бы одну, у Тейна они точно были. Я буду вооружена и очень опасна.
— Хорошо, но при условии, что дамы моего двора больше не пострадают, по крайней мере, без повода, — император очень внимательно на меня посмотрел.
С того момента как меня объявили матерью наследника прошла уже неделя. Я разыгрывала легкое недомогание перед всем двором, два раза меня пытались отравить, и один столкнуть с лестницы. Если с отравителями разобрался Нейрим, то неуклюжей леди на лестничной площадке я, под укоризненном взглядом Берта, сыпанула в декольте едкого нарта. Ожогов не случилось, но сыпь выступила знатная.
А заговорщики никак себя не проявляли. С каждым днем я все больше нервничала, если так дальше пойдет, то я скоро от собственной тени шарахаться буду. Нейрим и Берт удачно скрывали свое беспокойство за стопками бумаг. Мне же делать было абсолютно нечего, даже погулять по дворцу меня не отпускали, приходилось сидеть в кабинете рядом с ними и наблюдать как они перекладывают документы из одной стопки в другую. Иногда, к ним присоединялся Дейн. Леди Риэль так и не нашли, как и хозяина заколки.
Как то утром я открыла глаза и поняла, что если скоро что-то не измениться я сойду с ума. Нейрим и Берт в заботе о моей безопасности пошли на крайности, я теперь практически ни на мгновение не оставалась одна, всю мою еду проверяли на яды, комнаты, в которые я заходила, тут же закрывались щитами, чтобы ни дай Духи, никто даже не подумал использовать стрелков. На месте заговорщиков я бы кусала локти от досады, ни отравить, ни пристрелить, ни кинжальчиком ткнуть, а о том, чтобы придушить меня подушкой во сне даже не могло быть и речи, так как на соседней подушке мирно посапывал император.
Как-то я попыталась намекнуть на то, что раз уж я «приманка» меня бы на удочку насадить, а не в ящике для наживки за семью замками прятать. И тут же получила ответ:
— Если мы ослабим меры безопасности, то это будет выглядеть подозрительно.
Спорить было бессмысленно. Хотя очень хотелось. Поэтому я даже обрадовалась, когда в разгар дня в кабинет императора вбежал его секретарь с серым от ужаса лицом и заикаясь произнес:
— Там леди Риэль… вернулась. Она просит аудиенции.
Демоны обменялись короткими взглядами. И Нейрим кивнул секретарю:
— Пусть заходит.
— Она не может, — пролепетал эльф.
— Почему?
— Мертвые во дворец войти не могут. Она ждет вас в караулке у ворот.
Нейрим усмехнулся:
— Даже так. Берт, нужно, чтобы ты на нее взглянул, до начала переговоров.
Блондин поднялся, но был остановлен секретарем:
— Она сказала, что если к ней подойдет кто-то кроме императора, то она развеется.
Берт сел обратно в кресло. Нейрим нахмурился, но все же поднялся и сказал:
— Передай, что я сейчас буду, — и после того как секретарь скрылся за дверью добавил: — Берт, ни не отходи от нее не на шаг.
